Porsche Penske Motorsport gewann bei den 1812 km von Katar sein erstes Rennen in der FIA WEC seit der Rückkehr in die Königsklasse des Sportwagensports.
Der Porsche 963 mit der Startnummer 6 von Kévin Estre, Laurens Vanthoor und André Lotterer überquerte die Ziellinie 30 Sekunden vor dem Porsche mit der Startnummer 12 des Hertz Team JOTA und der #5 von Porsche Penske Motorsport.
Porsche war die ganze Woche über auf dem Losail International Circuit am schnellsten gewesen – zunächst im Prolog, dann im Freien Training und im Qualifying. Die Geschwindigkeit des 963 in einer Runde setzte sich in eine exzellente Langstrecken-Pace um, und sowohl die Werksautos als auch die drei Privat-Porsche waren in der Lage, schnelle Stints zu zeigen.
Das Rennen verlief jedoch nicht ohne Probleme für die Crew der Startnummer 6, vor allem, als sich der Saisonauftakt dem Ende zuneigte. In seinem letzten Stint kollidierte Estre mit dem Lexus RC F LMGT3 mit der Startnummer 87 von Takeshi Kimura auf der flachen T14 und schickte den Japaner ins Kiesbett. Umstritten war, dass nicht Estre, sondern Kimura von den Stewards verwarnt wurde.
Zu den Schäden am Porsche 963 gehörte auch ein gebrochenes Nummernschild – ein Element, das die Autos immer tragen müssen. So musste Estre an die Box, um schnell einen neuen Aufkleber anzubringen, kam aber immer noch mit einem gesunden Vorsprung heraus.
Nach einem glücklosen Jahr 2023, in dem Privatiers wie JOTA und Proton Competition das Auto besser im Griff hatten als die Werksmannschaft, sah es für das Werkseam beim Auftaktrennen 2024 hingegen besser aus.
Überraschungsgegner Peugeot
Schnelle Stints von Estre und Vanthoor in der Anfangsphase hatten die #6 bis zum Ende der zweiten Stunde an die Spitze des Feldes katapultiert. Doch es folgte ein rennlanger Kampf mit dem größten Überraschungsgegner des Rennens – dem #93 Peugeot 9X8.
Beim letzten Auftritt des alten Peugeot 9X8 (in Imola soll ein neues Auto mit Heckflügel debütieren) blieb die #93-Crew mit Mikkel Jensen, Nico Müller und Jean-Eric Vergne die meiste Zeit des Rennens in Schlagdistanz. Doch in einer herzzerreißenden Wendung des Schicksals – die an Toyotas Qualen in der letzten Runde des 24-Stunden-Rennens 2016 erinnerte – kam der 9X8 in der letzten Runde zum Stillstand.
Da Fahrer Vergne nicht an die Box zurückkehren konnte und somit nicht aus eigener Kraft in den Parc Fermé einfuhr, wurde die #93 von den Stewards disqualifiziert.
Zweiter Platz für JOTA
Das Hertz Team JOTA machte dort weiter, wo es 2023 aufgehört hatte, und sicherte sich einen wohlverdienten Podiumsplatz für seine Bemühungen. Will Stevens, Callum Ilott und Norman Nato leisteten sich im Porsche 963 mit der Startnummer 12 kaum Fehler und schienen zeitweise sogar siegfähig zu sein. Während des Großteils des zehnstündigen Rennens lag die Startnummer 12 komfortabel auf Podiumskurs, doch in den letzten Minuten kam es zu einem harten Kampf.
Fahrer Callum Ilott – der sein Hypercar-Debüt gab – musste sein ganzes Können aufbieten, um vor dem hart attackierenden Matt Campbell im Porsche mit der Startnummer 5 zu bleiben, während er gleichzeitig den Peugeot vor ihm im Visier hatte.
Der Ausfall des 9X8 verwandelte den Kampf um das Podium in ein Duell um den zweiten Platz, doch trotz Campbells Bemühungen konnte Ilott seinen Vorsprung halten und die Ziellinie mit nur einer Sekunde Vorsprung überqueren.
Der Porsche mit der Startnummer 5 hatte zu Beginn des Rennens unter Vibrationen gelitten, die die Crew Zeit auf der Strecke kosteten. Es war ein Beweis für die Vormachtstellung der deutschen Marke in Katar, dass sie das Rennen dennoch als Dritte beenden konnte.
Ein Rennen zum Vergessen für die Top-Teams von 2023
Ferrari und Toyota, die 2023 oft das Tempo vorgaben, waren zum Start der neuen Saison in Katar nicht zu sehen. Während es Toyota insgesamt an Pace zu fehlen schien, wurde Ferrari für Fahrerfehler und technische Probleme bestraft – unter anderem löste sich der hintere Teil des 499P mit der Startnummer 50 nach einem Kontakt mit einem GT-Auto.
Die Plätze 6 und 9 für die Toyota GR010 Hybriden werden für ein Team, das normalerweise zu gewinnen gewohnt ist, eine ernüchternde Erfahrung gewesen sein. Bei Ferrari war es der privat eingesetzte #83 499P von Robert Kubica, Robert Shwartzmann und Yifei Ye, der mit dem fünften Platz das beste Ergebnis für die Italiener einfuhr.
Vielversprechende Vorstellung von Alpine
Obwohl Lamborghini und BMW in einem Rennen, das in einem wirklich unerbittlichen Tempo gefahren wurde, ebenfalls gute Leistungen zeigten, war Alpine wohl der beste der Neulinge in der Hypercar-Klasse.
Der A424 mit der Startnummer 35 von Paul-Loup Chatin, Ferdinand Hasburg und Charles Milesi beendete das Rennen auf einem beeindruckenden achten Platz und war mit nur neun Boxenstopps – im Vergleich zu zehn, die der Rest des Feldes benötigte – bemerkenswert sparsam. Sheldon van der Linde, Robin Frijns und Rene Rast brachten den bestplatzierten BMW M Hybrid V8 auf P11 ins Ziel.
Porsche dominiert in der LMGT3
Der Porsche 911 GT3 R mit der Startnummer 92 von Manthey Purerxcing holte sich nach einer fantastischen Leistung von Aliaksandr Malykhin, Joel Sturm und Klaus Bachler den Sieg in der neuen LMGT3-Kategorie für 2024.
Malykhin legte den Grundstein für den Sieg mit einem exzellenten ersten Stint, in dem er einen Vorsprung von 30 Sekunden auf seine Konkurrenten in der Bronzewertung herausfuhr. Zweiter und Dritter wurden die Aston Martins von Heart of Racing und D’Station racing.
Die vollständigen Ergebnisse gibt es hier zum nachlesen.